La OTAN activa su segundo mando de combate en el Báltico: hasta 60.000 soldados germano-neerlandeses para defender Estonia y Letonia "a velocidad"

En la pequeña ciudad de Valga-Valka, que divide Estonia y Letonia con una frontera que los dos países comparten como si fuera una calle más —y que en tiempos de paz apenas se nota—, la OTAN acaba de trazar esta mañana una línea que en tiempos de crisis puede marcar la diferencia entre resistir y no hacerlo. El 1.er Cuerpo Germano-Neerlandés, un estado mayor de alto rendimiento capaz de planificar y ejecutar el despliegue de entre 40.000 y 60.000 soldados, asumió oficialmente el mando operativo de las dos divisiones multinacionales que protegen Estonia y Letonia. Es el cambio de arquitectura de mando más significativo del flanco oriental de la OTAN desde que la alianza creó el cuartel general de Szczecin en 2017 tras la anexión rusa de Crimea. Y es, en su lectura política inmediata, el mensaje más directo que la OTAN puede lanzar a Moscú una semana antes de su cumbre en Ankara.

La decisión: por qué un segundo mando y por qué ahora

Desde 2017, toda la defensa de los tres países bálticos —Estonia, Letonia y Lituania— y del norte de Polonia dependía de un único cuartel general multinacional: el Multinational Corps Northeast, con sede en Szczecin, Polonia noroccidental. En términos operativos, ese diseño tenía una virtud —centralización de mando— y una vulnerabilidad estructural: un solo estado mayor no puede coordinar simultáneamente el despliegue urgente de grandes masas de tropas en múltiples países con diferentes geografías, infraestructuras logísticas e idiomas. Si Rusia atacara por sorpresa —el escenario que los analistas de la OTAN denominan "ataque relámpago"—, la capacidad de Szczecin para dirigir a la vez la defensa de Lituania (flanco sur, en el Corredor de Suwalki), de Letonia (centro) y de Estonia (flanco norte, con 294 kilómetros de frontera directa con Rusia) sería operativamente insuficiente.

La solución aprobada crea un segundo nivel de mando: las dos divisiones multinacionales de Estonia y Letonia pasan a depender del 1.er Cuerpo Germano-Neerlandés, mientras que Lituania y el norte de Polonia siguen bajo el Multinational Corps Northeast en Szczecin. Esta división de responsabilidades permite a cada cuerpo concentrarse en un subteatro más manejable, planificar con más detalle los refuerzos necesarios y, en caso de crisis, pedir y recibir tropas de refuerzo con mayor rapidez. La expresión que un oficial militar de la OTAN utilizó con Reuters —"mass at speed", masa a velocidad— resume el concepto: en la región báltica, el tiempo de respuesta inicial no se mide en semanas, sino en horas y días. Un cuerpo con entre 40.000 y 60.000 soldados asignados que ya conoce el terreno, los planes y la cadena logística puede desplegar esa masa incomparablemente más rápido que uno que recibe la misión en el momento del ataque.

Los números del refuerzo

La arquitectura de defensa del Báltico: del batallón a la brigada

Entender el alcance del refuerzo del 30 de junio requiere revisar la evolución de la postura de la OTAN en el flanco oriental desde 2014. Tras la anexión de Crimea, la alianza desplegó en 2017 cuatro batalllones multinacionales —uno en cada país báltico y uno en Polonia— como fuerza avanzada de presencia (Enhanced Forward Presence, eFP). La lógica era la de la "trampa": pequeñas unidades que, si eran atacadas, garantizaban la activación del Artículo 5 y la respuesta aliada. Pero no eran fuerzas que pudieran defender territoriamente por sí solas. Tras la invasión a gran escala de Ucrania en 2022, la OTAN acordó en Madrid escalar esas unidades a nivel de brigada "cuando y donde se requiera". En la práctica, el proceso avanza a ritmos distintos por país.

En Lituania, Alemania lidera la primera brigada completa de la OTAN desplegada permanentemente fuera de su territorio desde la Segunda Guerra Mundial. El objetivo son 4.800 soldados; en junio de 2026, Berlín estudia una ley que obligue a sus militares a aceptar el destino lituano ante la insuficiencia de voluntarios. El país báltico recibió en abril su primera batería de NASAMS (Sistema de Defensa Aérea de Alcance Medio, noruego), capaz de destruir aeronaves, helicópteros, drones y misiles de crucero en un radio de decenas de kilómetros. También espera en 2026 los últimos helicópteros UH-60M Black Hawk y negocia la compra de unos 100 vehículos de combate de infantería CV90 Mark IV suecos. Sus ocho lanzadores HIMARS —artillería de cohetes de alta movilidad— ya están en proceso de entrega. En Estonia, el gobierno aprobó en 2025 un plan de 2.800 millones de euros para cuatro años, elevando el gasto por encima del 5,4% del PIB. La prioridad inmediata es adquirir un sistema de defensa antimisiles —hasta 1.000 millones de euros— con entrega prevista para 2030. En Letonia, España completó el relevo de su contingente en junio de 2026 en el marco de la Operación Flanco Este.

Los ejercicios de 2026: el Báltico como teatro de ensayo continuo

La amenaza rusa y la "ventana de vulnerabilidad"

La urgencia del refuerzo báltico no es una reacción genérica a la guerra de Ucrania. Es la respuesta a estimaciones de inteligencia compartidas por varios gobiernos aliados que identifican una "ventana de vulnerabilidad" en torno a 2027–2030: el período en que Rusia, si el conflicto en Ucrania se estabiliza en sus términos, podría haber reconstituido suficiente capacidad ofensiva para plantearse una acción contra el flanco oriental de la OTAN. El Kremlin niega categóricamente cualquier plan de agresión. Pero los propios responsables del mando aliado han acuñado la expresión —sin atribuirla a fuentes rusas, sino a modelos de capacidades propios— en múltiples conferencias y publicaciones de 2025 y 2026. El general Donahue, en la conferencia AUSA LandEuro de Wiesbaden (julio 2025), describió el programa "Eastern Flank Deterrence Line" —la línea de disuasión del flanco oriental— como una iniciativa urgente, con foco inicial en los bálticos, para estandarizar lanzadores, municiones y sistemas de coordinación antes de que esa ventana se abra.

La vulnerabilidad de los bálticos es una combinación de geografía y demografía que ninguna cantidad de voluntad política puede transformar a corto plazo. Los tres países tienen una superficie conjunta de unos 175.000 km² —comparable a la de un estado federal mediano de Alemania— y carecen de profundidad estratégica: desde la frontera rusa hasta el Mar Báltico o el Corredor de Suwalki hay distancias de entre 60 y 200 km. En un conflicto de alta intensidad, Rusia podría intentar cortar el Corredor de Suwalki —el "cuello de botella" que comunica a los bálticos con Polonia y el resto de la OTAN— en pocas horas, aislando a los tres países del refuerzo terrestre aliado. Por eso el nuevo cuerpo en Münster está diseñado específicamente para "llegar antes": un cuerpo ya asignado, con planificación previa, puede desplegar su primer escalón días antes que uno que recibe la misión desde cero.

El gasto de los bálticos: los primeros en llegar al 5%

En mayo de 2025, los ministros de Defensa de Estonia, Letonia y Lituania firmaron en la base aérea de Amari el primer acuerdo tripartito de la historia en el que tres aliados se comprometen colectivamente a alcanzar el 5% del PIB en gasto de defensa a partir de 2026. Fueron, así, los primeros aliados en cumplir la exigencia de Trump antes de que esta fuera formalmente ratificada en la cumbre de La Haya (junio 2025). Estonia va más lejos: con el plan aprobado de 2.800 millones de euros en cuatro años, prevé mantener un gasto medio del 5,4% del PIB. El contraste con la mayoría de los aliados europeos occidentales, que incumplen el 2% y debaten cómo llegar al 3,5%, es elocuente: los países que tienen la frontera más larga con Rusia no necesitan que Trump los convenza.

El gasto no es solo un indicador macroeconómico: tiene aplicaciones concretas. Estonia está a punto de adquirir —decisión prevista para finales de 2026, entrega 2030— un sistema de defensa antimisiles de largo alcance por hasta 1.000 millones de euros, coordinado con los esfuerzos más amplios de los tres bálticos para crear una zona de defensa aérea integrada del Báltico con financiación parcial de la UE. Lituania, además de los NASAMS y los HIMARS, está desarrollando la integración de drones desde el nivel de escuadra hasta el de división: cada pelotón de infantería recibirá un dron de reconocimiento, y los escalones superiores dispondrán de drones de ataque y de reconocimiento de mayor alcance.